数学が好きだったので、大学ではその延長線上にあると思われた情報分野を専攻しました。ところが情報系で学ぶにつれて、自分のやりたいこととの違和感を覚え、次第に「カタチのあるものに関わっていきたい」と考えるようになったんです。そこで研究室は、メカトロニクスや制御理論といったものづくり寄りのところを選び、その流れで就職活動もものづくり企業を主軸に行いました。

何社か企業をまわりましたが、強力にアピールしてくる他社に比べ、川崎重工は良い意味で肩の力が抜けた雰囲気が感じられて好感を持ちました。会社見学に訪れた際は技術開発本部も見せてもらったのですが、そこでいろいろなおもしろい技術の開発やプロジェクトを手がけていると知り、思わずわくわくしました。ここでなら、「カタチのある実機を制御して動かしたい」という自分の思いが叶い、学んだ知識も活かせるのではないかと思えたんです。加えて、自由闊達でフランクな社内や人の雰囲気も手伝い、最終的には川崎重工の一択となりました。

鉄道の新型車両の提案に携わった時のことです。思った性能が特定の条件下では見込まれず、お客さまから「安全性の検証は充分なのか？」と設計評価時にストップをかけられてしまいました。、シミュレーションデータを手に説得を試みた私に、お客さまは首を振りながら静かに言いました。「これでもし人命を落とすような事故が起こったら、遺族から聞かれるのです。“あなた方は責任ある仕事を全うしたと言えますか？”と」。私は反論できませんでした。お客さまから説かれたのは、人命を預かる製品開発に関わる者が常に持っておくべき責任と覚悟。もちろん私も意識していたつもりでしたが、なおそこにある甘さを指摘され、「一人のエンジニア」として確固たる信念をもって仕事に向き合うことの大切さに気づかされたのでした。

その後、お客さまが問題視された課題の原因究明に徹底的に取り組む過程で、それまで習得してきた技術や経験に一本の芯が通っていくような感覚がありました。言葉では伝えづらいのですが、ものづくりに携わるエンジニアが持つべき倫理観と、それを具現化するために日々積み重ねていく研鑽への意識といったものでしょうか。以来この「芯」は、私の仕事に向き合う姿勢の奥底でしっかりと息づいています。