世の中にものづくり企業は数多あります。そのなかで、自分にベストマッチする企業を見つけるために、私がまず重視したのが「製品」です。大学院時代は、ロボットアームを用いた金属研磨に機械システムからアプローチする研究をしていましたが、就職活動では特にその分野に縛られることなく、合同説明会などを利用しながらさまざまな企業を片っ端から見ていきました。

すると次第に、店舗に並んでいるようなものよりも、「実は社会の役に立っている」というBtoB製品に心動かされている自分に気づいたんです。特に着目したのが、インフラや重工業。なかでも川崎重工は、自分が利用する乗り物としてだけでなく、ものを運ぶ輸送機として生活を支えている製品を作っているところに魅力を感じました。また、神戸工場に見学に行った際、偶然にも船の進水式に立ち会うことができ、そのスケールの大きなものづくりに感動したことが決め手となり、学校推薦を利用して応募しました。

入社4年目の頃、ブラジル向けの推進機を製造するプロジェクトに品質保証担当として参加しました。この契約条件の一つに挙げられていたのが、「ブラジルのメーカーから部品を調達する」ことでした。これは簡単なことではありません。国が違えば、規格もものづくりへの考え方も違います。これまでまったく使ったことのないサプライヤー品が、果たしてKawasakiの定める品質基準をクリアするのか？ 不安な気持ちを抱えながらブラジル現地へ飛び、1カ月の長期出張をしながら検査を実施しました。

その後、合格品を日本に持ち込み、ブラジルから来日していただいた顧客の立ち会いのもとで組み立て試験を行った結果、無事にOKをいただくことができました。プレッシャーを感じながらのチャレンジでしたが、設計や製造などさまざまな部門と協力して成し遂げた、達成感の大きなプロジェクトでしたね。そして、想定外のことが発生する度に自分で考えて必死に対応した、この一連の取り組みを通して、国内業務では得がたい経験と知識を手にすることができました。