私が学生時代に取り組んでいたのは、小さなモーター作りに関する研究。重工業とはまったく異なる、コンマ数ミリの小さな世界です。小さいながらも難しく、だからこそおもしろく、まるでロボットの部品を手作りするようなわくわく感がありました。

こうしてものづくりの魅力にすっかりハマってしまった私が、就職先を検討するにあたりまず行ったのは、いろいろな会社のインターンシップに参加することでした。合同説明会で話を聞くのではなく、その会社に身を置くことで、会社の雰囲気やそこで働いている方の人柄などを肌で感じたいと考えたからです。そのうちの1社が川崎重工。朝礼で、その日に予定している業務についていきいきと話をする皆さんの姿が印象的で、「活気のある会社だな」と感じました。また工場見学をした時には、初めて実物のシールドを目にして、その迫力に圧倒されました。当時、自分が大学院で作っているものと大きさがまるで違うことを実感し、「これだけ大きなものづくりに携わると、達成感も相当なものだろうな・・・」と想像することができたんです。最終的には、インターンシップで感じた社内の明るくいきいきとした雰囲気と、工場見学でイメージした仕事のやりがいから、川崎重工を第一志望としました。

今でもよく覚えていますが、私が設計した治具第一号は、組み立てることすらできない代物でした。それなりのコストをかけて作ったものだっただけに大いに反省し、「以降は絶対に失敗しないぞ」と心に強く誓いました。その後、いつしか任される仕事が増えたことに気づいた時に、自分の成長を感じました。以前に治具の製作を依頼された現場の人から「今度はこんなものを作ってほしい」とリピートオーダーを受けることもありますが、それは前回の治具が評価された証。依頼されたことに真摯に取り組むことで、信頼関係を築けたのだと思います。

良い治具を作るには、たくさんの知識が必要です。現場の要望に対し、コストや大きさ、作業スピードなどを考えて設計するのですが、答えは決して一つではありません。自由に考えて、自分なりのベストを設計図面に落とす。それが一番の醍醐味でもあり、難しいところ。教科書だけの知識にとどまらず、現場からたくさん学ぶことで、より現場に役立つ技術者に成長していきたいと考えています。