小学2年生の時、一人で飛行機に乗って親戚のところへ遊びに行ったことがありました。私にとってはとても印象的な出来事で、それが航空業界を志す原体験となったように思います。その後、航空を専門的に学べる大学に入学した私は、人力飛行機を作る自主プロジェクトに参加。そこでものづくりの楽しさを知り、夢中になって取り組むうちに、「もっと大きなもの、インパクトのあるものを作りたい！」と思うようになりました。

そこで出会ったのが、当時、川崎重工から大学へ出向していた教授でした。「川崎重工なら、大型機の設計業務やボーイング社での仕事に携わるチャンスがある」と聞き、それならぜひチャレンジしたいと当社を志望しました。工場見学では、その規模の大きさに圧倒され、「こんなところで働けたらいいな」と志望の気持ちが高まったのを覚えています。一方で「ヒトの川崎」と言われるように、働く人の良さや、人を大事にする社風も魅力でした。それは、アドバイスをくれた教授の人柄からも感じられましたし、実際に入社した今も実感している魅力ですね。

私のキャリアの中で最も大きなできごとが、入社4、5年目の時に経験した米・ボーイング社への出向でした。担当したのは、777X型機の胴体フレーム設計。女性技術者として当社から出向し、ボーイング機の開発に携わったのは私が初めてとのことで、気合十分で臨みました。日々の業務はすべて英語で、設計思想も異なるため、最初は非常に苦労しましたが、新入社員をやり直すくらいのつもりで覚悟を決め、食らいついていきました。結果、英語力が向上したのはもちろん、それぞれバックグラウンドやカルチャーが異なる技術者集団に身を置くことで、論理的な説明スキルや交渉術が養えたとともに、物事を考える際の視野も広がりました。

また、女性技術者が少ないなか、偶然か意図されてか私の上司は女性の技術者だったのですが、この出会いが大きかった。女性としてのしなやかさやキュートな一面を持ち合わせながら、技術的なディスカッションでは厳しく鋭い指摘を繰り出す彼女に、感銘を受けました。多くの男性に囲まれてのマイノリティながら、決して女性らしさを捨てず、「技術」で勝負をする。その姿に、自分が目指すべき女性技術者像を見出しました。こうして1年半に及ぶアメリカ駐在は、私の想像をはるかに超えた成長機会をもたらしてくれました。