そもそも私が重工業に着目したのは、学生時代に鳥人間コンテストのサークルに所属し、人力飛行機作りに取り組んだ経験から。みんなで大きなものを作り上げていく難しさと楽しさに魅了され、将来は「社会に役立つ、多種多様で大きなもの」を作りたいと思うようになりました。川崎重工は、まさにそれが実現できる会社でしたが、入社の決め手はいくつかあります。

ものづくりにはチームワークが重要だと考えていたので、工場見学や会社説明会での対応を通して人や職場の雰囲気をよく見ていたのですが、川崎重工の人からはみんな、学生の話を親身になって聞いてくれる良い雰囲気が感じられました。また、川崎重工はほぼすべての研究部署が明石工場に集約されているため、開発を進めるうえで情報共有や技術の横通しがしやすいように思えました。さまざまな技術や製品分野の知識に富んだ方々がすぐ近くにいる環境のなかで、自分が技術者として成長する姿をイメージし、入社を決めました。

私が担当したのは大学の専門分野とまったく異なる業務だったため、最初は右も左もわからず、しばらく「私は仕事ができない・・・」と悩んでいた時期もありました。そのうち次第にできることも増えてきた私にとって成長の大きな転機となったのが、冷却メカニズムを解明するための「計測技術」の開発でした。

冷却技術の開発は解析ベースで進めます。しかし解析はいわば理論で、実際に空気中で起こっていることと一致しているかどうかは確信が持てません。そこで、実際の空気の流れを可視化する「計測技術」の確立に向け、私がその開発を任されることになりました。まずは、社内で誰も手がけたことのない試験装置を作るところから。他の技術者や現場の人から情報を得ながら、試行錯誤して作っては改良することを繰り返し、何とか完成させることができました。

これまでは頼ってばかりだった指導員の先輩からも「計測技術については任せた」と言ってもらい、ようやく自分でもチームに貢献できる技術を手にすることができたと感じました。ここに至る道中、数多くの失敗を重ねましたが、「命に関わるものでない限り、失敗はいくらでもしろ」と言って温かく見守ってくれた上司や、常に自己研鑽のヒントや機会を与えてくれる先輩の存在あってこその成長だと、感謝しています。